Странный секс этих летучих мышей удивил исследователей
Оказалось, что серотиновые летучие мыши, кажется, не имеют секса с проникновением, как другие млекопитающие. Новое исследование выявило зато, что самцы используют свои непропорционально большие пенисы как руку.
Летучие мыши — одна из самых многочисленных групп млекопитающих, уступают они только грызунам. Но мы все еще очень много о них не знаем, частично благодаря их ночному и уединенному образу жизни. У некоторых видов, например, самки летучих мышей способны хранить сперму, собранную перед впадением в спячку, что позволяет им забеременеть весной после выхода из сна. Другие виды могут задерживать развитие своих оплодотворенных эмбрионов, пока условия для успешной беременности не станут лучшими.
Авторы нового исследования, опубликованного в понедельник в журнале Current Biology, говорят, что их любопытство изначально вызывало характерная особенность, обнаруженная среди самцов нетопырей, или серотиновых летучих мышей (Eptesicus serotinus): их непропорционально длинные (по меркам летучих мышей) пенисы.
Чтобы прояснить ситуацию, исследователи из швейцарского University of Lausanne обратились за помощью к центру реабилитации летучих мышей в Украине, а также нидерландскому исследователю Яну Юкену. Команда изучила часы видеозаписей, на которых летучие мыши занимаются своими делами, среди которых было задокументировано 97 случаев спаривания. В результате ученые не нашли доказательств того, что eptesicus serotinus имеют секс с проникновением.
Вместо этого пенис самца увеличивается, пока не достигнет влагалища самки. В процессе спаривания, во время которого самец хватает самку за затылок, пенис словно снимает защитную хвостовую мембрану, которая окружает вульву, а затем остается прижатым к ней в течение длительного времени. Средняя продолжительность этих сексуальных контактов составляла около 53 минут, но самая длинная зарегистрированная «постельная сцена» длилась более 12 часов.
Команда также изучила в лаборатории как живых, так и мертвых серотиновых летучих мышей, обнаружив несколько других особенностей, связанных с половыми органами. Например, пенисы самцов примерно в семь раз длиннее влагалища самок, а головки этих пенисов имеют форму сердца и примерно в семь раз шире отверстия влагалища. Шейка матки у самок также необычайно длинная, что может помочь их организму накапливать или быть более переборчивым в отношении спермы.
В общем, доказательства свидетельствуют о давней «гонке вооружений» между самцами и самками серотиновых летучих мышей, замечает Gizmodo. Они, например, используют свои хвостовые перепонки для полета и захвата насекомых, но самки используют их также, чтобы покрыть свои нижние части и защитить себя от самцов. Чтобы справиться с этим препятствием, самцы могут использовать свои большие пенисы, чтобы преодолеть хвостовую мембрану и достичь вульвы.
Исследователи подчеркивают, что их выводы на данный момент лишь косвенно свидетельствуют о непроницаемом методе оплодотворения. Хотя животы самок выглядели влажными после эпизодов спаривания, что свидетельствует, например, о наличии спермы, но команда не смогла доказать, что сперма переносилась во время акта и что этот перенос привел к успешной беременности.
Команда планирует продолжить более точное исследование, которое будет изучать спаривание серотиновых летучих мышей вблизи, в натуралистических условиях. Они также надеются исследовать, встречается ли эта стратегия спаривания у других видов летучих мышей.
Комментарии