Новое исследование американских геофизиков переворачивает наши представления о том, как именно погибли динозавры

Дискуссии вокруг причин великого вымирания на границе мелового периода и палеогена не утихают десятилетиями. Ученые долго спорили, что именно нанесло фатальный удар: ядерная зима из-за облаков сажи, катастрофические извержения Деканских траппов на территории современной Индии или совокупность этих бедствий.

Публикация в авторитетном журнале Journal of Geophysical Research: Biogeosciences возвращает в центр внимания гипотезу глобальных пожаров и экстремального тепла. Команда исследователей во главе с Бренданом Джонсоном из Университета Пердью выявила ранее игнорируемый фактор — колоссальное количество микрочастиц, которые вместе со стеклянными сферулами сделали атмосферу настоящей духовкой.

66 миллионов лет назад в Землю в районе современного Мексиканского залива врезался астероид. Он имел диаметр до 13 километров, а мощность взрыва, по подсчетам ученых, составила 100 тератонн в тротиловом эквиваленте. Чиксулубский метеорит образовал кратер глубиной около 20 километров и диаметром около 180 километров.

От удара мгновенно испарились тонны горных пород. Этот раскаленный пар поднялся в атмосферу, частично остыл и начал лить обратно на планету огненным стеклянным цунами из мелких шариков — сферул.

Ранее считалось, что избыток этого тепла должен был просто уйти в космос. Но ученые выяснили: почти половина космического газа превратилась в тонкую силикатную пыль, которая зависла в воздухе. Эта завеса оказалась настолько плотной, что фактически заблокировала выход инфракрасного излучения в космос, отражая тепло обратно на поверхность планеты.

Мощность теплового удара была апокалиптической. Чтобы наглядно оценить масштаб катастрофы, авторы использовали общепринятый человеческий порог выживаемости: тепловой поток мощностью 10 киловатт на квадратный метр в течение 150 секунд гарантирует 100‑процентную смерть человека. С учетом пылевого экрана радиационная доза, обрушившаяся на динозавров, превышала этот смертельный порог в 17 раз.

Животные на открытом воздухе погибали не только от страшных ожогов, но и от мгновенного теплового удара. Кроме того, воздух раскалился настолько, что сухая трава, хвоя и лишайники начали самовозгораться, провоцируя лесные пожары.

Свидетелями этого ужаса стали древние рыбы, ископаемые которых нашли в реке Танис в Северной Дакоте. Они погибли в первые же часы катастрофы и навсегда зафиксировали хронологию трагедии. Ученые обнаружили в их жабрах застрявшие стеклянные сферулы, которые рыбы судорожно заглатывали с водой, пока те падали с неба. А прямо над слоем с рыбой осел тот самый глинистый слой с космическим иридием, но уже без стеклянных шариков. Аналогичные отложения в бассейне Ратон в Нью-Мексико подтверждают глобальный характер этого явления.

Это четкое разделение доказало: сначала был стеклянный дождь, а потом планету надолго накрыло плотное «одеяло» из пыли.

Спастись в этом аду смогли только те существа, которые имели возможность временно спрятаться под землей или под водой. Именно поэтому из всех динозавров уцелели только птицы, чьи предки умели зарываться в норы или плавать, а растения смогли возродиться благодаря подземным корням и семенам.

Это открытие может закрыть многолетний спор о причинах вымирания. Всему виной космический пришелец и его убийственная пыль, а климатические эффекты от вулканов были уже просто не нужны — астероид сделал всю черную работу сам.

• 13
• 2
• 1
• 0
• 8
• 1
• 0
• 0