На Большом тихоокеанском мусорном пятне нашли десятки видов живых существ

Традиционно океанологи разделяли морское пространство на два относительно изолированных мира: прибрежные воды и открытый океан. Считалось, что обитатели побережий неразрывно связаны со скалами, пирсами и другими твердыми поверхностями береговой линии, а случайные «путешествия» на бревнах или водорослях во время шторма заканчиваются для них гибелью из-за неблагоприятных условий в открытом океане (пелагической зоне).

Первым серьезным сигналом того, что в действительности все не так однозначно, для ученых стало исследование обломков, вынесенных в открытое море катастрофическим цунами в Японии в 2011 году. В течение нескольких лет эти объекты достигали берегов Северной Америки и Гавайев и, к удивлению исследователей, были покрыты морскими видами, характерными для побережья. Выяснилось, что многие из них сумели остаться живыми в океане в течение шести лет.

Это заставило ученых задаться вопросом: являются ли прибрежные организмы просто временными путешественниками в открытом океане, или они начали формировать там более постоянные сообщества?

Жизнь в Большом тихоокеанском мусорном пятне

Чтобы исследовать этот вопрос, была организована экспедиция в район Большого тихоокеанского мусорного пятна. Исследователи собрали более сотни образцов плавающего мусора длиной не менее 15 сантиметров — от бутылок и буев до рыболовных сетей и веревок.

Каждый предмет был промаркирован, сфотографирован и отмечен координатами местоположения, прежде чем быть отправленным для детального изучения в лабораторию.

Результаты впечатляют. Всего было идентифицировано 46 различных видов беспозвоночных из шести основных групп животных. При этом около 80% выявленных видов были прибрежными организмами.

Почти каждый кусок мусора оказался заселен. Беспозвоночные присутствовали на 98% объектов. Пелагические виды встречались более чем на 94% предметов, а прибрежные — более чем на 70%. Часто на одном и том же куске пластика жили и те, и другие — фактически образуя смешанные сообщества на «плавучих островах».

В среднем каждый предмет был домом для 4—5 видов. Особенно богатыми на жизнь были сети и веревки — их структура давала много мест для закрепления и убежищ.

Особенно важным наблюдением стало то, что эти организмы, случайно попав в открытый океан, способны проходить там полные жизненные циклы. Исследователи обнаружили самок с икрой, а также особей разных возрастных групп — от молодых до взрослых. Это свидетельствует, что новые поколения развиваются непосредственно на пластике, а не прибывают туда с берега.

Почему некоторые виды процветают на пластике

Изучив прибрежные виды, которые закрепились на пластике, ученые выделили основные черты, помогающие им выживать в таких условиях.

Многие из них способны к бесполому размножению, а их личинки не требуют продолжительного свободного плавания. Кроме того, они могут использовать различные способы питания — например, фильтровать частицы из воды или питаться на поверхности субстрата.

Появление таких сообществ привело к формированию нового явления — «неопелагического» сообщества — экосистемы открытого океана, в которой вместе существуют и традиционные пелагические виды, и прибрежные организмы.

Главная причина этих изменений — появление большого количества прочных плавучих поверхностей. Раньше в открытом океане почти не было объектов, к которым могли бы закрепляться прибрежные организмы. Пластик фактически создал бесчисленные «плавучие острова», изменившие условия существования морской жизни.

Таким образом, пластиковое загрязнение — это не только проблема мусора, но и фактор, изменяющий распределение жизни в океане. Оно позволяет прибрежным видам выживать, размножаться и распространяться на большие расстояния, что в перспективе может повлиять на структуру морских экосистем во всем мире.

• 4
• 0
• 2
• 3
• 6
• 7
• 0
• 1