В аргентинской Патагонии палеонтологи откопали почти полный скелет динозавра, который весил всего около 700 граммов. Это один из самых маленьких известных на сегодня представителей своего рода, и его исключительная сохранность позволила ученым выяснить новые подробности эволюции древних рептилий.
О находке пишет издание The Independent.
Аргентинская Патагония традиционно считается родиной динозавров-гигантов. Именно здесь ранее находили остатки огромных существ — например, хищного гигантозавра (Giganotosaurus), который весил около восьми тонн, или длинношеего травоядного аргентинозавра (Argentinosaurus), масса которого могла достигать 70 тонн. Однако новое открытие убедительно доказывает: в этом древнем мире процветали не только великаны.
Исследователи из Университета Миннесоты вместе с аргентинскими коллегами представили результаты многолетнего изучения останков Alnashetri cerropoliciensis (альнашетри цераполициенсис). Этот миниатюрный динозавр, которого ученые ласково прозвали Альной, жил около 90 миллионов лет назад. В отличие от своих знаменитых соседей-титанов представитель этого вида был настолько мал, что не доставал бы даже до колена взрослому человеку.
Ценность находки заключается в ее идеальном состоянии. Скелет был обнаружен в песчанике в местности Ла-Буитрера (северная Патагония, провинция Рио-Негро). На языке индейцев мапуче этот край называют Кокорком, что означает «пустыня костей».
Researchers found a well-preserved and nearly complete skeleton one of the world's smallest-known dinosaurs, the Alnashetri cerropoliciensis, in Argentina’s Patagonia region, where massive species like Giganotosaurus once roamed 95 million years ago https://t.co/wRz84GuSep pic.twitter.com/W0Zbnyawp2
Ученые предполагают, что после смерти тело четырехлетней самки было мгновенно засыпано песчаной дюной — именно это сберегло хрупкие кости от разрушения. Благодаря такой удаче палеонтологи смогли провести уникальные гистологические исследования — изучить микроскопическую структуру костной ткани, что очень редко удается сделать с такими деликатными древними экземплярами.
Альна принадлежала к семейству альваресзавров — необычной группы мелких хищных динозавров из подотряда тероподов. Представители этого семейства обычно выделялись короткими, но мощными передними конечностями, длинными тонкими ногами и легким строением черепа.
Основываясь на других находках альваресзавров, исследователи предполагают, что альнашетри был покрыт перьями. Однако, несмотря на определенное внешнее сходство с птицами, эти динозавры были им лишь очень далекими родственниками.
Как отмечают исследователи, хотя многие обитатели пустыни Кокорком жили в норах, альнашетри было очень легким животным, которое ловко перемещалось по дюнам. Тело по размерам напоминало петуха, но имело длинный хвост. Передние конечности были хорошо развиты, однако оставались слишком короткими для полета. Хвост, хотя и не сохранился полностью, по оценкам ученых был таким же пропорционально длинным, как и у других типичных хищных динозавров.
Общая длина животного составляла около 70 сантиметров, причем значительная ее часть приходилась именно на хвост.
Характерно, что альнашетри является ранним представителем своей эволюционной линии. В то время как более поздние альваресзавры имели узкоспециализированные лапы с одним большим когтем (вероятно, для раскапывания термитников), у Альны передние лапы еще сохраняли более универсальную форму, а во рту было множество острых зубов. Это свидетельствует, она была активным охотником на мелкую добычу: ящериц, змей и первых млекопитающих.
Процесс подготовки и изучения скелета занял целых 12 лет. Первые фрагменты этого вида — две неполные задние ноги — нашли еще в 2004 году. Более полный скелет, который и стал основным объектом исследования, откопали в 2014-м.
Данная работа позволила ученым по-новому оценить биологическое разнообразие древней Патагонии. Открытие разрушает популярный стереотип, что мезозойская эра была исключительно «временем гигантов». В реальности древние ландшафты были населены огромным количеством мелких и средних животных. Они играли ключевую роль в экосистеме, но чаще всего оставались вне внимания исследователей из-за того, что их мелкие остатки чрезвычайно трудно найти.
Комментарии