На острове посреди горного озера на Балканах массово гибнут самки черепах. Причина оказалась неожиданной
В результате самцы даже пытаются спариваться с другими самцами, «атакуют» даже мертвых черепах, пустые панцири или камни. Но наиболее тревожным явлением стали так называемые «брачные группы», когда до девяти самцов набрасывались на одну самку.
Небольшой остров Голем-Град на озере Преспа является заповедником с 1958 года. На нем не живут люди и нет хищников. Несмотря на это, популяция балканских черепах здесь сокращается. Причем наблюдается массовая гибель самок. Почему в почти идеальных условиях вид оказался на грани исчезновения, пишет Süddeutsche Zeitung.
Озеро Преспа находится на Балканах и разделено между Северной Македонией, Албанией и Грецией. В македонской части озера лежит небольшой остров Голем-Град. С 1958 года он находится под охраной.
На этом острове живет популяция балканских сухопутных черепах, которую на протяжении 16 лет — с 2008 по 2023 год — изучала команда Македонского экологического общества во главе с экологом Драганом Арсовским.
Именно это долгосрочное наблюдение выявило глубокий дисбаланс: самцов на острове значительно больше. По подсчетам, на пляже их примерно втрое больше, а на возвышенном плато соотношение достигает около 19 к 1.
Такое превосходство привело к аномальному поведению. Арсовский рассказывает, что еще несколько лет назад он с коллегами заметил, что самцы часто пытаются спариваться с другими самцами. Иногда они «атаковали» даже мертвых черепах, пустые панцири или камни. Но наиболее тревожным явлением стали так называемые «брачные группы», когда до девяти самцов набрасывались на одну самку.
«Мы начали вытаскивать самок из этого безумия, — говорит Арсовский. — Они часто были полностью истощены, не двигались, а их гениталии были полностью разрушены».
Что показало исследование
Как рассказывают сами исследователи в своей статье, опубликованной в журнале Ecology Letters, основным методом исследования стал повторный отлов: ученые ловили животных, маркировали их и снова выпускали, чтобы отследить изменения в численности и состоянии популяции.
Всего на острове было зафиксировано 458 особей на пляже и 1423 на возвышенном плато. Для сравнения ученые исследовали еще 1151 черепаху на материке, где самок было даже немного больше.
Результаты оказались поразительными. Примерно три четверти самок на острове имели повреждения гениталий. Кроме того, они были значительно слабее своих сородичей на суше и, особенно на плато, обладали меньшими шансами на выживание. Местные самки также реже были беременными: рентгеновские снимки показали наличие яиц у только 15% самок на плато, у 69% на пляже и у 94% на материке.
«Обычно в научных исследованиях есть оттенки серого. Но этот эффект был полностью черно-белым», — говорит Арсовский.
По мнению авторов, постоянное преследование и физическое истощение настолько сильно стрессируют самок, что их репродуктивная способность падает.
Падения в пропасть
Как рассказывает Арсовский, чтобы узнать, где самка отложит яйца, он установил на одной из немногих беременных черепах на плато GPS-трекер. 18 июня 2023 года трекер показал странный сигнал. Команда поехала на остров с плохим предчувствием и нашла на пляже разбитый панцирь. Животное упало с обрыва. Со временем команда заметила, что от таких падений гибнет гораздо больше самок, чем самцов.
Чтобы проверить гипотезу, они провели эксперимент с 13 самками — восемью с плато и пятью с материка. Исследователи смоделировали скалу, которая на самом деле была высотой всего один метр и внизу выложена пенопластом. Они позволяли животным либо бродить перед ней в одиночестве, либо подсаживали к ним пять сексуально активных самцов.
Когда самцы начинали преследование, почти все самки срывались вниз. Однако жительницы материка падали только тогда, когда самцы слишком сильно их прижимали. Большинство же самок с плато, казалось, бросались вниз добровольно. Авторы исследования видят в этом «опасную стратегию бегства».
Как отмечают авторы, по результатам их моделирования, если ничего не изменится, последняя самка на Голем-Граде может умереть уже в 2083 году. Исследователи описывают ситуацию как «водоворот уничтожения» — демографическую ловушку, в которой превосходство самцов ведет к снижению рождаемости, гибели самок и еще большему искажению баланса.
Команда исследователей много дискутирует насчет того, стоит ли вмешаться в процесс. Как замечает Арсовский, «инстинкт подсказывает помочь. Но стоит ли его слушать? Не будем ли мы тогда играть в Бога?».
Дополнительную сложность создает то, что происхождение дисбаланса неизвестно. Он мог возникнуть естественно — например, в результате случайных колебаний в небольшой изолированной популяции. Но не исключено и человеческое вмешательство: возможно, когда-то на остров завезли больше самцов, чем самок. На панцирях некоторых старых черепах есть вырезанные номера, и неизвестно, кто и когда их оставил.
Как пишет SZ, сейчас Арсовский планирует семинар с учеными и защитниками животных, на котором будет решаться будущее черепах на Голем-Граде.
Сейчас читают
«Мама, давай напишем заявление в милицию, он меня уже достал». Мать школьника из Бреста, покончившего жизнь самоубийством, рассказала о травле сына2424
Комментарии