Новое открытие ученых подкрепляет гипотезу, что основы жизни на Земле могли быть занесены из космоса
Миссия НАСА OSIRIS-REx, доставившая на Землю образцы грунта с астероида Бенну, продолжает приносить сенсационные результаты. Ученые нашли в космической породе рибозу — сахар, который является ключевым компонентом каркаса РНК, а также загадочное вещество, прозванное исследователями «космической жвачкой». Эти находки усиливают гипотезу, что строительный материал для жизни был занесен на нашу планету небесными телами.
Это сенсационное открытие делает все более правдоподобной гипотезу, что «строительные блоки» жизни не просто возникли в космосе, а были доставлены на молодую Землю астероидами.
Более того, ингредиенты РНК, а возможно, и сама РНК, могли сформироваться еще до того, как попали на нашу планету, пишет издание Physics World.
В двух новых научных статьях в Nature Geoscience и Nature Astronomy исследователи описывают, что именно удалось найти в 120 граммах космической породы. Помимо сахаров, там обнаружили странное вещество, которое ученые уже окрестили «космической жвачкой».
Угроза для Земли
Вращение астероида Бенну, снятое аппаратом OSIRIS-REx с помощью дальней дистанционной камеры PolyCam. Фото: NASA / Goddard / University of Arizona
Астероид (101955) Бенну — это небольшое космическое тело диаметром около 500 метров, которое принадлежит к группе околоземных астероидов. Он был открыт в 1999 году, а свое название получил в честь древнеегипетской мифической птицы Бенну, символа возрождения Осириса — такое имя предложил 9‑летний школьник из США.
Бенну считается одним из наиболее потенциально опасных для Земли объектов. По расчетам ученых, существует небольшая вероятность его столкновения с нашей планетой в период между 2169 и 2199 годами (наиболее вероятная дата — 24 сентября 2182 года).
Именно поэтому он стал целью миссии OSIRIS-REx, которая в 2016 году отправилась к астероиду, чтобы не только взять пробы грунта, но и уточнить его орбиту. В сентябре 2023 года капсула с ценным грузом успешно вернулась на Землю, положив начало серии научных открытий.
Загадочная «космическая жвачка»
Эта находка стала настоящим сюрпризом. Углеродистое вещество, напоминающее путаницу из полимерных цепей, ведет себя как пластилин или жевательная резинка: при нажатии оно гнется и деформируется.
«Материал, который мы видим в наших образцах, — это определенный молекулярный хаос, — рассказывает Скотт Сэндфорд из Исследовательского центра НАСА. — Он углеродистый, но значительно богаче азотом и, в меньшей степени, кислородом, чем большинство органических соединений, найденных во внеземных материалах».
Scientists identified ribose (used in RNA) and – for the first time in any extraterrestrial sample (from asteroid Bennu) – glucose, a major energy source for life
A microscopic particle of asteroid Bennu, brought to Earth by NASA’s OSIRIS-REx mission, is manipulated under a… pic.twitter.com/zhbkIu05Vw
Микроскопическая частица астероида Бенну манипулируется под трансмиссионным электронным микроскопом. Чтобы переместить фрагмент размером 30 мкм для дальнейшего анализа, исследователи укрепили его тонкими платиновыми полосками (L-образная форма на поверхности). Фото: NASA/University of California, Berkeley
Исследовать эту «жвачку» было непросто. Пылинки, которые ее содержали (им дали «вкусные» названия «Лазанья» и «Неаполитанская» из-за слоистой структуры), оказались настолько хрупкими, что начали разваливаться при попытке их поднять. Ученым пришлось буквально на ходу придумывать микроскопические конструкции из платины, чтобы укрепить образцы и нарезать их для анализа.
Почему это важно для разгадки происхождения жизни?
Анализ «жвачки» показал наличие азотистых соединений, которые являются частью ДНК и РНК. А находка рибозы — ключевого сахара, который входит в состав каркаса РНК, — стала последним кусочком пазла. Теперь ученые знают: все необходимое для сборки молекул РНК присутствует на астероиде Бенну.
Интересная деталь: в образцах нашли рибозу, но не нашли дезоксирибозу (компонент ДНК). Это, по мнению ученых, поддерживает популярную теорию «Мира РНК». Она утверждает, что изначально жизнь на Земле использовала для передачи информации именно РНК, и только позже эволюция перешла к более стабильной ДНК.
«Эти результаты означают, что составляющие РНК были доставлены из космоса на Землю», — резюмирует руководитель японской группы исследователей Ёсихиро Фурукава.
Благодаря миссиям к астероидам Бенну и Рюгу, образец из которого был доставлен японской миссией Hayabusa2 Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), ученые все больше убеждаются в том, что строительные блоки жизни на Земле пришли из космоса.
Пыль древних звезд
Еще одно открытие касается «досолнечных зерен» — пыли, которая старше нашей Солнечной системы. В образцах из Бенну оказалось в шесть раз больше пыли от взрывов сверхновых звезд, чем обычно находят в метеоритах. Это дает новые подсказки о том, из чего формировалось облако газа и пыли, ставшее впоследствии нашим домом — Солнечной системой.
Комментарии