По сравнению с наиболее анатомически близкими к нам приматами, мы, люди, имеем действительно большой мозг. Это одна из характерных черт того, что значит быть человеком, и теперь ученые знают, почему так случилось.
Ученые взяли клетки мозга человека, шимпанзе и гориллы, вырастили из них скопления клеток и провели с ними эксперименты. В результате удалось найти неизвестный ранее молекулярный переключатель, основной элемент которого — ген ZEB2. Он контролирует рост мозга и делает его в три раза больше мозга высших приматов, пишет The Guardian.
Участвующая в исследовании доктор Мадлен Ланкастер из Кембриджского университета рассказала, что найденный ген почти полностью отвечает за разницу в размере мозга.
Во время развития человеческого мозга он активируется на более поздней стадии, чем во время аналогичных процессов в мозге приматов, что позволяет человеческим нейронам активнее делиться до момента зрелости.
Биологи попытались искусственно задержать активацию гена ZEB2 в клетках гориллы и ускорить ее в человеческих нейронах. В результате мозговая ткань горилл разрослась больше, чем обычно, а человеческая ткань, наоборот, росла не так быстро.
Джон Мейсон, профессор Эдинбургского университета объясняет, почему важно знать, как происходит нормальное развитие мозга. Во-первых, это помогает нам понять, что делает людей уникальными. А во-вторых, эта информация может объяснить, как возникают нарушения развития центральной нервной системы.
Дело в том, что некоторые из таких болезней влияют на размер головного мозга, например, увеличение его размера — характерная черта некоторых болезней аутичного спектра. Поэтому понимание базовых процессов эмбрионального развития мозга может улучшить наши знания о подобных болезнях.
Комментарии