Что ученые могут выяснить благодаря падению ступени ракеты SpaceX на Луну?

Часть ракеты компании SpaceX в среду, по расчетам астрономов, упала на поверхность Луны. Несмотря на то, что это произошло случайно, ученые могут использовать происшествие как уникальный эксперимент, который поможет лучше изучить спутник Земли и подготовить будущие лунные миссии, пишет Би-би-си.

Снимок иллюстративный. Фото: magnific.com

На Луну должна была упасть отработавшая вторая ступень ракеты Falcon 9. Она имела массу около четырёх тонн и врезалась в поверхность со скоростью примерно 8,7 тысячи километров в час. Эта ступень осталась после запуска ракеты в январе прошлого года, когда Falcon 9 вывела в космос два лунных зонда.

После завершения своей основной задачи ступень продолжительное время двигалась по вытянутой орбите вокруг Земли и Луны. На её траекторию влияли притяжение Земли, Луны, Солнца, а также солнечный ветер. Весной астрономы рассчитали, что в результате этих изменений она в конечном итоге столкнётся с поверхностью Луны.

Наблюдать сам момент удара было очень сложно. Любительские телескопы, скорее всего, не могли зафиксировать короткую вспышку, которая произошла на освещённой Солнцем части Луны. Также трудно было увидеть облако пыли, которое, по расчётам, могло подняться примерно на 100 километров и держаться несколько минут.

Некоторые космические аппараты на орбите Луны также не смогли снять сам момент падения. Например, южнокорейский зонд Danuri пролетел над местом удара незадолго до происшествия, а полученные им снимки учёные пока анализируют.

Через несколько дней над местом падения должен пройти американский лунный аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter. Исследователи смогут сравнить снимки поверхности до и после удара и определить размеры образовавшегося кратера.

Для учёных это особо ценное событие, так как они заранее знают основные параметры эксперимента: размер и массу объекта, его скорость и место столкновения. Это позволит проверить модели того, как на Луне образуются кратеры, как разлетаются осколки и как ударные волны распространяются в недрах спутника.

Полученные данные могут иметь и практическое значение. Понимание того, сколько пыли и камней поднимается после удара, на какое расстояние они разлетаются и насколько сильно дрожит поверхность, поможет инженерам при проектировании будущих посадочных модулей и лунных баз.

Кроме того, изучение выброшенных из глубины пород может дать новую информацию о геологии Луны и истории формирования системы Земля — Луна, которой около 4,5 миллиарда лет.

Это не первый случай падения человеческих объектов на Луну. В 1959 году первым таким объектом стала советская станция «Луна-2». После этого на поверхность Луны падали десятки космических аппаратов — часть из них целенаправленно, а часть случайно.

В 2009 году NASA специально направило зонд LCROSS на поверхность Луны для поиска замёрзшей воды. Последнее подтверждённое случайное падение произошло в 2022 году, когда, как предполагается, в Луну врезался разгонный блок китайской лунной станции, запущенной ещё в 2014 году.

Падение ступени Falcon 9 также напомнило учёным о проблеме космического мусора, который накапливается около Земли и других небесных тел уже почти 70 лет.

Комментарии к статье