Новое исследование показало, что угроза от одичавших котов в Австралии была сильно недооценена

Ученые из Университета Нового Южного Уэльса выяснили, что одичавшие кошки в Австралии уничтожают значительно больше видов животных, чем считалось раньше, пишет The Independent.

Снимок иллюстративный. Фото: magnific.com

За последние 250 лет на континенте исчезли более 40 видов млекопитающих, а ещё около 700 видов находятся под угрозой вымирания. Примерно 200 из них непосредственно страдают из-за одичавших кошек, наравне с вырубкой лесов, другими чужеродными хищниками и болезнями.

Предыдущие исследования показывали, что одичавшие кошки ежегодно убивают около 1,5 миллиарда животных в Австралии. Однако новая работа показала, что эти оценки были занижены: кошки могут уничтожать вдвое больше видов млекопитающих и втрое больше видов птиц, чем предполагалось.

Раньше учёные изучали рацион кошек по остаткам в желудках и экскрементах — костях, шерсти, перьях и других видимых следах добычи. Но мелкие животные быстро перевариваются, поэтому многие жертвы оставались незамеченными.

В новом исследовании использовали метод судебно-генетического анализа. Он позволяет находить даже очень мелкие фрагменты ДНК съеденных животных и точно определять их виды. Благодаря этому исследователи обнаружили в рационе одичавших кошек значительно больше видов добычи, в том числе редких мягкотелых лягушек.

Учёные призывают создавать специальные ограждённые территории для защиты редких видов. Такие «безопасные гавани» могут защитить животных не только от диких кошек, но и от лис и кроликов, помогая сохранить уникальную австралийскую природу.

Комментарии к статье