Самки птиц изменяют партнерам, чтобы спариваться с более умными самцами

Высоко в горах Сьерра-Невада на западе США местные синицы выживают благодаря способности помнить тысячи мест, где они спрятали запасы еды на зиму. Новое исследование показало, что эта исключительная память повышает не только их шансы на выживание, но и успех в размножении.

Гаичка Гамбела. Фото: Wikimedia Commons

Учёные уже давно обратили внимание на гаичку Гамбела (Poecile gambeli) — вид из семейства синицевых, который населяет горные регионы запада Северной Америки от южного Юкона до Калифорнии и Техаса. Эти птицы не совершают дальних сезонных перелётов, образуют долгосрочные пары и год за годом занимают одну и ту же территорию, вместе переживая суровые горные зимы.

Выживание гаичек Гамбела во многом зависит от пространственной памяти. Каждой осенью они прячут семена по всей своей территории, а зимой, когда другой еды почти не остаётся, должны находить эти тайники — до 1000 штук! — под снегом.

Предыдущие исследования показали, что у гаичек Гамбела существуют индивидуальные различия в пространственной памяти. Птицы, которые наиболее эффективно находят свои запасы еды, чаще переживают первую зиму и в среднем живут дольше.

Кроме того, эта способность частично передаётся по наследству и связана с генами, которые влияют на развитие гиппокампа — отдела мозга, ответственного за пространственную память. Такие результаты подтолкнули исследователей к новому вопросу. Если хорошая память настолько важна для выживания и передаётся потомкам, может ли она влиять и на успех в размножении?

Чтобы ответить на этот вопрос, как пишет Earth.com, исследователи несколько лет наблюдали за дикой популяцией гаичек Гамбела в северной Калифорнии. Сначала нужно было оценить пространственную память каждой птицы.

Для этого учёные использовали систему «умных» кормушек, развешенных в лесу. Каждая кормушка считывала электронную метку птицы, но только одна из нескольких кормушек была закреплена за конкретной особью и выдавала вознаграждение — семечко подсолнуха.

Чтобы получить еду, птица должна была запомнить, какая именно кормушка предназначена для неё. Чем больше ошибочных кормушек она посещала перед тем, как найти нужную, тем худшими считались её результаты.

За четыре дня испытания одни гаички быстро запоминали нужное место и почти не ошибались. Другие продолжали посещать чужие кормушки раз за разом. Так исследователи получили объективную оценку памяти каждой птицы.

Гаичка Гамбела. Фото: Wikimedia Commons

Измены случаются чаще, чем ожидалось

Вместе с тестами на память исследователи провели генетический анализ отцовства в течение трёх сезонов размножения. Они сравнивали настоящего отца каждого птенца с социальным самцом, который его растил.

Результаты оказались неожиданными. Около трети всех исследованных птенцов — 222 из 732 — были рождены не от того самца, который ухаживал за гнездом. Примерно в 70% гнёзд находился хотя бы один птенец от другого отца.

Острота ума помогает завоёвывать дополнительных партнёрш

Оказалось, что такие случаи происходили не случайно. Отцами внебрачного потомства чаще всего становились самцы, которые показали наилучшие результаты в тестах на память. Наиболее способные «ученики» могли оставить после себя шесть-семь дополнительных птенцов за сезон, тогда как самцы с наихудшими результатами — только одного или двух.

При этом не сработала и довольно привычная для животного мира схема, когда преимущество получают более старые и опытные самцы. У гаичек Гамбела репродуктивный успех определялся не возрастом, а способностью хорошо ориентироваться в пространстве.

Потеря отцовства ничего не стоит

Можно было бы ожидать, что самец, который ищет связей на стороне, будет пренебрегать собственным гнездом. Однако данные не выявили таких потерь.

Самцы, которые становились отцами чужих птенцов, выращивали в собственном гнезде столько же птенцов, сколько и те, кто не имел успеха на стороне. Между двумя группами не было разницы ни в размере выводка, ни в весе птенцов.

Более того, самцы с лучшей пространственной памятью в среднем воспитывали более тяжёлых птенцов, а большая масса тела в раннем возрасте повышает шансы на выживание.

Более умный любовник побеждает

Основной вывод исследования заключался в том, что, если в гнезде находились внебрачные птенцы, их настоящий отец почти всегда демонстрировал лучшую пространственную память, чем социальный партнёр самки.

При этом вероятность потерять часть отцовства никак не зависела от памяти самого самца. Значительно более важным оказалось другое обстоятельство: самки, которые хуже справлялись с тестами на память, чаще имели внебрачное потомство.

Исследователи предполагают, что такие самки могут искать более умных партнёров, чтобы компенсировать собственные когнитивные недостатки и передать потомкам более полезные наследственные качества. Поскольку гены, связанные с пространственной памятью, не зависят от пола, их могут унаследовать как сыновья, так и дочери, самка со слабой памятью может дать своему потомству реальное преимущество, спариваясь с более умным самцом.

Авторы исследования считают, что получили одно из самых убедительных свидетельств того, что половой отбор может непосредственно влиять на развитие интеллектуальных способностей в дикой природе. Если раньше было известно, что хорошая память помогает гаичкам выживать, то теперь стало ясно: она также помогает им оставлять больше потомков.

Иначе говоря, эволюция вознаграждает умных птиц дважды — сначала возможностью пережить зиму, а потом и большими шансами передать свои гены следующему поколению.

Комментарии к статье