Зеландия: континент, который почти полностью скрыт под водой

В 2017 году ученые официально признали существование континента, который остается практически невидимым. Рассказываем, чем он еще примечателен.

Новая карта континентов Земли. Автор: Nick Mortimer / scimex.org

Как пишет IFLScines, гипотеза о существовании Зеландии как самостоятельного континента существовала около 150 лет. Но только в 2017 году группа из одиннадцати геологов из Новой Зеландии, Новой Каледонии и Австралии на основании анализа спутниковых снимков, данных о морском дне и геологических исследований пришла к выводу, что Зеландия должна считаться не микроконтинентом или континентальным фрагментом, а полноценным, хотя и почти полностью погруженным, континентом.

Исследование 2021 года свидетельствует о том, что Зеландии более миллиарда лет. То есть она примерно вдвое старше, чем считали геологи раньше. Новый континент получил название на маорийском языке — Te Riu-a-Māui.

Зеландия находится в Южном полушарии, к востоку от Австралии, и охватывает около 5 миллионов квадратных километров. Но 95% ее площади находится под поверхностью океана. Над его поверхностью выступают только отдельные части — Новая Зеландия, Новая Каледония и несколько мелких островов.

Согласно обзору, опубликованному геологом Ником Мортимером (Nick Mortimer), Зеландия имеет сложную и долгую историю.

Около 500 миллионов лет назад она была частью суперконтинента Гондвана — гигантского массива суши, который объединял большую часть Южного полушария. В составе Гондваны Зеландия оставалась до тех пор, пока примерно 60-85 миллионов лет назад не отделилась и не начала формироваться как отдельный континент.

Примерно 25 миллионов лет назад произошел геологический сдвиг, в результате которого большая часть Зеландии «утонула» — опустилась ниже уровня океана. Однако благодаря движениям тектонических плит на ее территории сформировались современные Северный и Южный острова Новой Зеландии. Именно эти надводные фрагменты позволяют изучать континент и его прошлое.

Что отличает Зеландию от других континентов

Зеландия имеет очень широкие подводные континентальные шельфы и небольшие наземные площади. Это выделяет ее среди других континентов, которые имеют большие массы суши и узкие подводные континентальные шельфы. Такая структура и объясняет, почему Зеландия почти полностью под водой.

Вторая ключевая особенность — граница между Тихоокеанской и Австралийской тектоническими плитами, которая проходит через этот континент. В результате — частые землетрясения, вулканические извержения, геологическая нестабильность. Это делает Зеландию ценным ресурсом для понимания риска будущих стихийных бедствий, а также геологического прошлого континента.

По словам палеонтолога Джеймса Крэмптона (James Crampton) из Университета Виктории в Веллингтоне, именно Зеландия является крупнейшим источником материала для изучения тектонической, океанографической, климатической и биологической эволюции в полушарии Тихого океана.

Геологические породы Зеландии сохраняют свидетельства о том, как на протяжении миллионов лет менялись океаны и климат, что влияло на всю Землю. Кроме того, они рассказывают историю уникальных растений и животных, многие из которых живут до сих пор и встречаются только в этом регионе.

В 2023 году ученые объявили, что завершили разработку самой подробной карты Зеландии. Но, как признает Ник Мортимер, остается много вопросов. Например, почему распался суперконтинент Гондвана? И почему на Зеландии так много потухших вулканов, которые разбросаны по ее территории?

Комментарии к статье